犍陀罗属于古代印度十六国之一。现代的巴基斯坦的西北,阿富汗以东地区。犍陀罗佛教雕刻从公元前三世纪阿育王往犍陀罗传播佛教开始。公元一世纪到三世纪中叶贵霜王朝是犍陀罗艺术繁盛时期。到公元465年,白匈奴入侵犍陀罗,毁坏佛教佛塔和佛像。从此,犍陀罗艺术淹没在历史尘土中。
犍陀罗艺术的特点是希腊化的佛陀形象。衣纹比较写实,姿势很多是典型的希腊一腿支撑站立,佛陀容貌英俊,被称作阿波罗式样佛陀。
犍陀罗艺术的杰出成就是大乘菩萨的创造。 贵霜时期大量的王子菩萨,弥勒菩萨,观世音菩萨像大量的被雕刻出来。
犍陀罗艺术中还不乏希腊和印度诸神。雅典娜,财神盘遮迦,鬼子母等。
在公元初的几个世纪中,佛教艺术伴随着佛教的传播逐渐东渐。犍陀罗佛教艺术带给了东方佛教艺术的蓝本。中国最初得到的佛陀的艺术形象是来自于犍陀罗。
1849年,英国人首先在旁遮普发掘出了犍陀罗佛像。 后继英属印度,美国,阿富汗,巴基斯坦,法国,意大利,苏联,日本等国陆续发掘出大量的佛教雕像,佛教遗迹,犍陀罗佛像独特的东西方文化交汇的艺术形象,吸引了大量的学者去研究和探讨。
古代印度佛教艺术的中心是犍陀罗和马土蜡。到底哪个是佛像的起源一直是一个争论不休的话题。 一个说是受希腊罗马的影响起源在犍陀罗,另一个说法是来源于印度本土药叉艺术的影响而来自于马土蜡。
王子菩萨
菩萨
佛陀
苦行像
鹿野苑转法轮
菩萨
双林入灭
佛陀和大梵天帝释天
降魔成道
弥勒菩萨