黑水城简称为黑城， 位于达来呼布镇东南约25公里处的戈壁荒漠中。始建于西夏时期，当时西夏王朝在此设置“黑水镇燕军司”。公元1286年，元世祖忽必烈扩建此城，并设“亦集乃路总管府”。黑城东西长470米，南北宽384米，总面积18.05万平方米，是“古丝绸之路”以北保存最完整的一座古城遗址，这里出土了大量文献文物，其中1909年前后十多年间，俄国人在此挖掘了大量的文献，经过近一个世纪的整理在1996年之后陆续出版。这批被俄国收藏的文献就称作俄藏黑水城文献。

黑水城文献惊现于世，成为近代中国继殷墟甲骨文、敦煌文书、故宫大内藏书等之后又一重大考古新材料的发现。俄藏黑水城文献共有8000多个编号，内容涉及政治、法律、经济、军事、文化、社会和语言文字等各个方面，是研究中国五代、辽、宋、金、元时期特别是西夏的珍贵资料。由于俄藏黑水城文献绝大多数是西夏文，因此，黑水城文献的发现不仅丰富了我国近代以来发现的考古新材料的宝库，而且还催生了一门新兴学科——西夏学。但是，俄藏黑水城文献中汉文和其他非西夏文文书的研究则显得相对沉寂和滞后。实际上，黑水城文献包含有相当数量价值颇高的宋代文书。

1900年之前，俄国文物贩子波塔宁、奥布鲁切夫等想通过当地人打听黑城去路，都遭到拒绝或被引向歧路。当得知要去黑城的打算时，科兹洛夫也同样被当地牧民一次次地拒绝，没人愿意给科兹洛夫带路，因为他们心里清楚：一批批来这里的所谓探险者最终目的就是要将原本不属于他们的东西归为己有，这一点在土尔扈特人看来是极不道德的。

1909年，沙俄上校、俄国皇家地理学会会员科兹洛夫以所谓科考的名义，带着全副武装的俄国军队，打着考察野生动物的旗号前往黑城，要求当地居民带路也被拒绝。科兹洛夫找到了当地的蒙古王爷巴登札萨克，采取恐吓威胁和行贿的办法，进入黑水城。4月1日到13日，科兹洛夫和下人在城内的官衙、民居、寺庙、佛塔遗址到处乱挖乱掘，在城西南的一座佛塔中就挖出了3本西夏文书本和30本西夏文小册子，佛塑、麻布和绢质佛画、钱币、金属碗、妇女饰物、日用器具、佛事用品以及波斯文残卷、伊斯兰教写经和西夏文抄本残卷等物品，一下子装满了10个大箱子。这批文物在王爷的帮助下，立即通过蒙古邮驿分批经由库伦运往俄京圣彼得堡，科兹洛夫也离开了黑水城到青海展开文物盗窃。

黑水城文物运动俄国彼得堡后，俄国官方命令科兹洛夫回到黑水城继续挖掘。1909年6月4日早晨，科兹洛夫仅用了9天时间就从青海重返黑水城，对黑水城展开了一次更大规模的挖掘。30多座佛塔塔身和塔基都被一一刨开，围绕着黑水城的近千年的佛塔80%就这样在一个考古强盗手中毁于一旦。6月12日，经过9天的掠夺式挖掘后，科兹洛夫带着从数量到质量都比第一次挖掘更为丰厚的文物、文献悄悄离开了黑水城。没来得及带走的，他施展了破坏。

1926年，科兹洛夫对黑城进行了第三次也是最后一次考察。具体情况不详。

科兹洛夫从黑城盗掘的文献有举世闻名的西夏文刊本和写本达8000余种，还有大量的汉文、藏文、回鹘文、蒙古文、波斯文等书籍和经卷，以及陶器、铁器、织物、雕塑品和绘画等珍贵文物。这些文物文献数量很大，版本大都完整，是研究西夏王朝甚至于和西夏王朝同时的宋、辽、金王朝，还有元朝历史的“无价之宝”。这批文献数量之多，为整个世界所罕见。仅仅是为这些文物整理一个大概的粗略目录，俄国学者不惜代价，举国之力花费了半个世纪也没完成，可见这批文献数量之浩繁。

俄藏黑水城文献共有8000多个编号。国内出版的前6册为中文文献，后为西夏文文献。均由俄国东方研究所圣彼得堡分所学者主持整理出版工作，中国社会科学院民族所翻译，上海古籍出版社出版。中国方面根据俄国出版情况，现已出版到第14册。

黑水城出土的文物中有大量的从佛塔中发掘出的佛画，这些佛画是作为佛塔装藏物被纳入佛塔中的。这些佛画时间跨度从西夏到元代，其中有带有宋代风韵的西夏佛画，也有带有西藏密宗造型的元代唐卡。

西夏佛画是其中最珍贵的部分，线条的勾勒、设色、内容都带有浓厚的内地风格。其中有西方三圣、炽盛光九曜图、水月观音等，都是内地同期流行的题材。