隋代展子虔的《游春图》代表着中国山水画的开始，山水从人物画的配景分离成独立画种，人大于山的面貌从此改变。展子虔的人物以及佛画代表着隋代的最高水平。展子虔的画风依然是继承学习的是顾恺之及张僧繇。从现存文物中可以看出，唐代人物画佛画还继续大量的运用的是前代的勾线法和染色法。但是这个时期线条开始有了变化，晕染逐渐成熟。这和中国画的用绢处理日臻成熟有着很大的关系。 唐阎立本师学张僧繇郑法士，从留存的传为其作品的风格中明显可以看出这一点。线描还是游丝描铁线描，但颜色富丽，人物性格的刻画比前代丰满许多。
阎立本《步辇图》
阎立本《历代帝王图》可以明显看出前代的遗韵
杨枝观音图 （传）阎立本
周昉师从张萱，善画仕女，佛像。其画作可以看出其师从关系。周昉画风，人物丰满，衣饰华丽，尤其纱巾的表现华美异常。是属于表现细腻的一派。传说周昉创作了“水月样观音”。从后期保留的水月样观音画作中能体会到此说不虚。
韩国古代佛画 周昉样水月观音图
玄宗时期出现了一个伟大的人物，那就是匠作画师的祖师——吴道子。关于吴道子，无人不知“吴带当风”。吴道子绘制了大量的佛教壁画。名冠当时。玄宗有诏，除国家有令，不得私自绘制作品。吴道子曾经在京都寺院绘制了《地狱变相图》，以至于京都及其周围屠户渔民纷纷改业，可谓惊世骇俗。关于这个画圣的作品，历史无存。能看到的关于他的某某作品，几乎全是疑似品。如同精巧的建筑无论何代皆称鲁班所造一样，凡是壁画名品皆称“吴道子画”。后世线描形式，逐渐形成了个共识，那就是被称作是吴道子线描形式的“吴道子样”。
河北曲阳北岳庙飞天夜叉 （传）吴道子绘
送子天王图 （传）吴道子
敦煌壁画 唐 维摩诘演教图
传为吴带当风的吴道子勾线样式，从以上几个传说是吴道子作品的画作中可以看出是后期称作兰叶描的勾线法。这种描法，能更好的表现衣纹的飘动感，动感极强。然而，从唐代的一些文物中，壁画中，还没有真正的发现这种富于变化的线描方式。
从一些故事传说中可以知道，吴道子的绘画，是在极短的时间内完成，一气呵成，挥笔而就。也就是画圣在快速的勾线方式下能准确的表现物象以及衣纹的动感。然而保留下来的这些传说是画圣所作的作品中，值得怀疑唐朝是否有这样的勾线方式。但是可以肯定的是，吴道子已经开始对以往的勾线方式有了改革。比以前的线条更有表现力，更活泼。有学者表示敦煌的同时代壁画《维摩诘演教图》是真正表现吴道子画风的作品，是有道理的。后人称作吴道子画风的作品和唐代同时期的作品相比是有着相当大的差距的，即使是真正的表现出了“满壁风动”的效果。可以论定，吴道子只是对人物画线描进行了改革的人物。他的线描也不可能和前代作品风格大迥。他代表着前代的游丝描，铁线描，已经开始变化，开始向多种线条表现方式迈进。终于在五代时期的作品中显露出了宋代人物画丰富多彩的勾线法的一些信息。
传 吴道子弟子卢楞伽绘《十六尊者》
唐代的佛画，线条单一，依然是一味的铁线描，但是色彩方面，富丽堂皇，晕染细腻，花纹繁缛，造型准确，场面宏大。充分表现出大唐的一派繁荣豪迈的气象。从隋代前的佛教绘画的临摹复制期，逐渐变得成熟丰满而富于活力，带入了更多的中华气息。如同一个少年般生机勃发，活泼奔放。佛像造型丰腴神态愉悦而快乐。表现出那个时代的精神气质和大众性格。
唐代帛画《引路菩萨》
唐代帛画《金刚力士》
纳尔逊博物馆藏 唐代壁画《菩萨》
唐代的绘画作品国内保留的大多是宋代仿品和临摹品，临摹品也同样能看出原作的风貌。唐代原作，国内只留存于敦煌的壁画中和帛画中。邻国日本，注重文化的保留，文化传统保守，保留着大量的唐风建筑以及佛像雕刻和佛像绘画作品。和中国历代灭佛运动产生的文化破坏相比，日本的唐风文物标本比中国更富有。日本保留的唐式佛像画，其辉煌程度令人咂舌！或许，日本的佛像画更能全面而真实的表现中国唐代佛教绘画的面貌。
佛教绘画从东汉到魏晋南北朝再至隋唐,经历了漫长的过程，无数画家的努力，逐渐形成中国特色的风格，吴道子也在期间作出了卓越的贡献。
日本佛画《虚空藏菩萨》
日本当麻曼荼罗图
敦煌《观无量寿经》经变画 唐
从两汉到唐，曹不兴，张僧繇，吴道子，周昉四个著名佛画家的出现，代表了这段时期不同的四个流派，被称作佛画“四大家”，也叫四大样。曹不兴为西域样式，张僧繇为高古样式，吴道子代表了延续至今的壁画雄健样式，周昉代表了细腻的工笔样式。后世佛画无非此四样而已。
