宋代是中国佛画的最昌盛期,佛教绘画中国化进程达到最高时期。往往事物的发展都会这样,到达最顶端后紧接着的就是衰落期,元代中国佛画开始向后倒退。金元时期,外来民族的侵略对汉族文化无疑带来的是破坏,金元一方面压迫汉族,一方面被汉族文化所同化。佛画方面,因为金元代统治者最早的建筑绘画雕塑一直借用的是汉族文化,继续继承着宋代绘画的辉煌成就,依然保留着宋代绘画所特有的雄劲的线条,简单的敷色和浓重的笔墨味道。元代建立后,由于元统治者对喇嘛教的信仰,佛教艺术大量的吸收了藏传佛教内容,出现了“新鲜的”外来文化“蕃样佛像”。
辉煌的元代永乐宫壁画《地母以及眷属》 张好古马君祥等作
保存于国外的广胜寺元代壁画《药师佛净土图》
元代兴化寺壁画
很有意味的是,汉族佛画从临摹复制西域佛教艺术成就到完全的汉化,经历了近千年的时间,到了此时,又重新拾起了尼泊尔和西藏艺术。这是个很可笑的过程。阿尼哥被元世祖聘请建造佛塔和佛像,可能从潜意识里里表达了元对汉文化的抗争。西蕃样佛像因为统治者的青睐,开始在全国内开始流行。也许,大众认为这样的佛样,表达的是佛的故乡的信息吧!无论怎样,一种外来文化的接受,必定是对本来文化的一种侵略,佛教文化的进入和发展也是这样的一个过程。西来佛样的进入,对汉化的佛教艺术带来了一定的冲击。佛像造型开始西蕃化,衣纹简化,表情单一,保留了汉族佛画最高成就的匠人们开始学习西蕃佛像,汉族佛画开始出现倒退的征兆。
明代西域风格和汉族风格结合的法海寺观音像